Il Basenji e la predazione

Predazione e inseguimento: come gestire un istinto naturale nel Basenji

Chi vive con un Basenji conosce bene questa scena.

State passeggiando tranquillamente quando, all'improvviso, qualcosa cattura la sua attenzione. Una lepre che attraversa un prato, un gatto che sbuca da dietro una siepe, uno scoiattolo che corre sul tronco di un albero. In una frazione di secondo il cane cambia espressione, si irrigidisce e concentra tutta la sua attenzione su quel movimento.

Quindi molti proprietari si chiedono: "perché non mi ascolta più?"

In realtà, in quel momento non è questione di obbedienza. È questione di istinto.

Un antico cacciatore

Per capire questo comportamento bisogna fare un passo indietro e guardare alle origini della razza.

Il Basenji è un cane da caccia nato nelle regioni dell'Africa centrale. Per secoli ha affiancato le popolazioni locali nella ricerca e nell'inseguimento della selvaggina. Veniva utilizzato per individuare piccoli animali, stanarli e seguirne le tracce. Era inoltre apprezzato per la sua capacità di controllare i nocivi che potevano danneggiare le scorte alimentari dei villaggi.

Per svolgere questo lavoro servivano alcune caratteristiche precise: velocità, attenzione ai movimenti, rapidità di reazione e una buona dose di autonomia decisionale.

Molte delle peculiarità selezionate nel corso della storia della razza possono ancora influenzare il comportamento dei Basenji di oggi.

Quando si attiva la motivazione predatoria

Spesso immaginiamo che la predazione si attivi solo davanti a una lepre o a un capriolo. Come accade in molti cani con una storia di selezione legata alla caccia, alcuni movimenti rapidi possono attirare fortemente l’attenzione di un Basenji.

Un gatto che attraversa la strada, un uccello che spicca il volo, un coniglio, uno scoiattolo, ma anche una bicicletta, un runner o un oggetto trascinato dal vento possono diventare improvvisamente interessanti.

Non tutti i Basenji reagiscono allo stesso modo e non tutti sono sensibili agli stessi stimoli. Ogni individuo ha la propria personalità e la propria storia, ma la predisposizione a osservare e inseguire ciò che si muove è comune nella razza.

Non si tratta di testardaggine

Quando il cane parte all'inseguimento, molti pensano che stia ignorando volontariamente il richiamo, in realtà sta accadendo qualcosa di diverso.

Quando la risposta predatoria viene attivata, lo stimolo presente nell’ambiente può diventare estremamente rilevante e rendere più difficile rispondere ad altri segnali, come il richiamo. Non significa che il cane abbia dimenticato chi siamo o cosa gli abbiamo insegnato. Significa semplicemente che, in quel momento, il movimento che ha individuato è diventato estremamente importante.

Visto da questa prospettiva, il comportamento appare meno come una sfida e più come l'espressione di una caratteristica naturale della razza.

Si può fare qualcosa?

Sì, ma non nel modo che molti immaginano.

L'obiettivo non dovrebbe essere eliminare l'istinto predatorio. Sarebbe come pretendere che un Border Collie non sia interessato al movimento del gregge o che un Labrador non abbia interesse nel riportare oggetti.

La sequenza comportamentale legata alla predazione fa parte del repertorio naturale del Basenji e può assumere caratteristiche diverse nelle varie razze, in base alla storia di selezione.

Quello che possiamo fare è lavorare sulle altre motivazioni presenti nel cane, aiutandolo a sviluppare un repertorio comportamentale più ricco.

La relazione con il proprietario, il piacere della collaborazione, l'esplorazione dell'ambiente, la ricerca olfattiva e le attività che stimolano la mente possono diventare risorse preziose.

L'istinto predatorio non scompare, ma può smettere di essere l'unica risposta possibile di fronte a ogni stimolo interessante.

La prevenzione vale più del richiamo

Spesso si va alla ricerca del richiamo perfetto, come fosse una formula magica. In realtà, la vera gestione inizia molto prima.

Imparare a leggere il proprio cane, riconoscere quando qualcosa ha attirato la sua attenzione e utilizzare strumenti adeguati, come una lunghina in ambienti non sicuri, permette di prevenire molte situazioni difficili.

Quando un Basenji è già partito all'inseguimento, spesso è troppo tardi per pretendere una risposta perfetta. Per questo motivo la prevenzione è uno degli strumenti più importanti a disposizione del proprietario.

Dare spazio alla sua natura

Convivere con un forte istinto predatorio non significa vivere in costante conflitto con il proprio cane. Significa, invece, imparare a conoscerlo.

Passeggiate ricche di stimoli, attività di ricerca olfattiva, esplorazione libera in sicurezza e occasioni per utilizzare i propri sensi permettono al Basenji di esprimere comportamenti che fanno parte della sua natura.

"Più un cane riesce a soddisfare i propri bisogni in modo equilibrato, più sarà facile gestire anche le situazioni che potrebbero metterlo in difficoltà."

Comprendere invece di combattere Il Basenji non rincorre per dispetto e non lo fa per mettere alla prova il proprietario. Può rincorrere perché la sua storia di razza è legata a funzioni venatorie che hanno favorito caratteristiche come attenzione al movimento, capacità di osservazione e iniziativa autonoma.

Comprendere questo istinto non significa arrendersi a esso. Significa imparare a gestirlo con consapevolezza, rispettando la natura del cane che abbiamo accanto.

Ed è forse proprio questa combinazione di indipendenza, intelligenza e istinti ancora molto presenti a rendere il Basenji una razza così affascinante.

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Letture consigliate

• Bradshaw J. – A spasso con il cane. Perché i cani fanno quello che fanno;

• Horowitz A. – Dentro la mente del cane. Cosa vede, annusa e sa il tuo cane;

• Miklósi Á. – Il cane. Evoluzione, comportamento e cognizione;

• Coppinger R. & Coppinger L. – Cani. Una nuova comprensione dell’origine, del comportamento e dell’evoluzione del cane;

• McConnell P. – Dall’altra parte del guinzaglio;

• Donaldson J. – Il conflitto culturale. Capire il cane per educarlo meglio.